夕刻、待望の写真が届けられた。編集部全員でのぞき込む貴重なショット。しかし、何かが違う。「ＲＸ‐８のようだけど、ＲＸ‐８じゃない。東京モーターショーの会場で見たクルマはこんなに不格好じゃなかった」。そんな一言から、写真の検証が始まった。確かに編集部のひとりが口にしたように、どうもテストカーがイビツなのだ。

では、スクープ班が分析した過程を振り返りつつ、テストカーの正体を探ってみよう。まずはフロントマスクだ。「このバンパー、どこかで見たことあるなぁ」。そう口にしたスクープ班デスクは足早に去り、１冊のカタログを手にして戻ってきた。差し出したのはＲＸ‐７のカタログだ。バンパーの写真を探し、テストカーの写真と並べてみると、驚いたことにビンゴ！　テストカーに装着されていたバンパーはＲＸ‐７のものだった。本来ならポジションランプとターンシグナルが収まる部分も空洞のままになっていて、いかにも間に合わせで使っていることが見て取れる。同様に検証を行ったヘッドランプは、もっとも内側にターンシグナルが収まり、ＲＸ‐８でもなければ、アテンザやカペラのものでもないようだ。

イビツな部分はサイドビューにもあった。スクープ班はドアパネル下方に注目。フロントフェンダーとフロントドア、そして独特の形状をしたリアドアにはキャラクターラインが見えるが、フロントドアとリアドアで食い違っているのがわかる。どうやら、リアドアはＲＸ‐８から流用されているようだが、フロントドアは別物であると推測。現在のマツダ車でグリップタイプのドアハンドルが使われている車種は少ないが、どのクルマとも形状や寸法が合致しない。ただし、ドアの下半分、つまりパネル部分のみを流用していて、上半分のサッシュを専用設計に変更している可能性はある。

そして、スクープ班がもっとも驚かされたのが、走り去るリアビューを捕らえた写真だ。ＲＸ‐８とは明らかにミスマッチな四角いコンビランプと黒いモール付バンパーは、ナント（！）現行カペラから移植。ＲＸ‐８のポテンシャルを暗示する太い両出しテールパイプも、バンパー両端に強引に空けられた穴から顔を出している。ちなみに、アテンザにも両出しテールパイプが採用されるが、全幅に対してもっと内側に位置するため、このテストカーがアテンザに関係しているとは考えにくい。

再びサイドビューの力強いリアピラーを確認すると、後方からサイドへと回り込んでいるウインドウに見えたのは、じつはボディをつなぎ合わせた形跡であることも判明。ボディ後端が未完成なのか、カペラ並みのオーバーハングを設けてトランク容量を確保したいのか、はたまた擬装目的でカペラのテールを使っていたのか、事情はわからないが、もっともツギハギを感じさせる部分だ。

こんな検証を経て、スクープ班は改めてロータリースポーツが21世紀にも継承されることに興奮と喜びを覚えた。まだツギハギだらけでＲＸ‐８の面影はほとんど見られないが、１年後の03年初頭、間違いなくマツダはＲＸ‐８を発売する。マツダへのエールとＲＸ‐８成功を祈って、スクープ班は今後も追跡を続けていく。