三番勝負のトップバッターとして誌面を飾るのはカルディナだ。「待てよ。カルディナってスポーツワゴンか！？」と懐疑的に思う読者も多いだろう。実際、スクープ班も１枚の写真を入手するまでは、そう思っていた。
ところが、だ。くまなく行った調査の末、本誌スクープ班がカルディナ激変の事実をキャッチ。上に掲載した確定フォトこそが、３代目で大変身を遂げる次期カルディナの姿なのだ。信じられないかもしれないが、トヨタは大幅な路線変更を敢行してカルディナ再起に乗り出す。

早速、その衝撃的なエクステリア・デザインをチェックしていこう。大胆につり上がったヘッドランプは、プリウス以降のトヨタ車に見られるすっかりおなじみのデザイン処理だ。また、ドアミラーがフロントフェンダーの流れを継いでいるのはオーパから受け継がれる手法でもある。しかし、躍動感を演出するための新しいチャレンジも随所に盛り込まれている。例えば、後方に向かってキックアップしているウエストラインと狭まるグリーンハウス、下がり気味のルーフラインにより、ボディ後ろ半分がしぼり込まれるような印象をかもし出しており、前進感をうまく表現。全幅が１７００mmを超えて３ナンバーサイズになるとのウワサもある。

リアオーバーハングが短く、ルーフ後端も下がっているため、ラゲッジスペースの使い勝手は現行車に比べてやや後退するかもしれない。だが、それと引き替えにライバル車に引けを取ってきたスポーティなイメージが一気にもたらされるのだから、コイツは見逃せない。このスポーティ路線への転換こそが、トヨタが決めたカルディナ再起の結論なのだ。

もちろん、走行性能も格段に向上する。プラットフォームやサスペンションが一新され、グッとスポーティな味つけを得るだろう。搭載エンジンも見直され、標準モデルには１ＺＺ-ＦＥ型１・８リットル直４（１３６ps／17・４kg-ｍ、ＦＦ車）と１ＡＺ-ＦＳＥ型２リットルＤ-４直４（１５２ps／20・４kg-ｍ、直噴）が起用される予定だ。さらに、スポーティグレードにはセリカと同じ可変バルブタイミング＆リフト機構も備えた２ＺＺ-ＧＥ型１・８リットル直４（１９０ps／18・４kg-ｍ）が起用され、現行のターボ車に代わるトップモデルに位置付けられる。２リットルＤ-４にはスーパーＣＶＴが、２ＺＺ-ＧＥ型１・８リットル直４には６速ＭＴが組み合わされるなど、それぞれのキャラクターが明確に誇示される点も見逃せない。

内装には必要最小限の使い勝手を確保するための便利装備も揃う。リクライニングも可能な分割可倒式リアシートやラゲッジ床下のアンダーボックス、荷物を覆い隠すトノカバーなど、もはやワゴンの定番装備ともいえるアイテムばかりだ。

実用ワゴンのポジションをカローラ・フィールダーに明け渡し、スポーティ路線のムード重視ワゴンに生まれ変わる次期カルディナ。そのデビューは02年８月が濃厚とされている。