近ごろのホンダ車には、先代モデルの人気を受けて“キープコンセプト”なフルモデルチェンジを行う車種が多い。記憶に新しい現行モデルだけでもオデッセイ、シビックフェリオ、ステップワゴン、ＣＲ−Ｖと、多くのモデルが先代のイメージ継承を意識したデザインとなっているのだ。

アコードは北米市場におけるホンダ主力車種として、トヨタ・カムリと熾烈なシェア争いを展開しているが、01年秋に新型へ移行したカムリの後を追いかけ、02年８月にフルモデルチェンジする。しかも、そのデザインは現行モデルのイメージを受け継ぎながら、さらにシャープな印象を強めたものになる――そう、アコードも“キープコンセプト”なモデルチェンジを行うのだ。

ヘッドランプは薄型でキリッとした表情。外側のロービームをプロジェクターランプとし、内側のハイビームとの間に独立したスモールランプを配置する「３眼風」のデザインだ。フロントグリルは下辺がバンパーへ食い込むように鋭角化した５角形グリルとなり、最新のホンダ・ファミリーフェイスへと進化する。

リアビューは横長コンビランプでクリーンなイメージを演出しながら、その中に丸形レンズをビルトインすることで個性を主張。

グレードは４タイプで、エンジンは３機種を使い分ける。中でも注目は「ＥＵＲＯ２００Ｓ」と呼ばれるスポーツモデルだ。インテグラ・タイプＲと同じＫ20Ａエンジンを搭載し、トランスミッションはもちろん６速ＭＴ。足回りにも独自のチューニングが施されるはず。

上級グレードには新開発２.４Lエンジンを搭載し、なんとＶＧＳ（車速応動可変ギアレシオステアリング）やスマートエントリーシステム、さらにはホンダ車としては初めてのカーテンシールドエアバッグも採用されるという。

判明したのはほんの概略だが、実のある進化ぶりが今から楽しみだ。