| クラスアップしたイプサムとスパシオの間を埋め、また相変わらず快進撃を続けるストリームの牙城を食い止めるべく、トヨタが03年１月に放つ新型５ナンバーミニバン。それが開発コード「７６０Ｎ」と称するニューモデルだ。スクープ班では、その存在を01年11月号でスッパ抜き、また12月号では開発基本案やスケジュールのスクープに成功した。
さて、その開発スケジュールによれば、「７６０Ｎ」はこの１月に正式デザインが決定し、現在は秋の量産試作に向けて盛んに走行テストを行っているはずだ。
そこへ、スクープカメラマンがこんな写真を持ってきた。一見、ただのスパシオ。でも、あちこちに貼られたガムテープや、間に合わせのヘッドランプなど、怪しげな匂いがプンプンする。第一、現行モデルの耐久テストなどを行うのに、ここまでカモフラージュする例は聞いたことがないし、その必要もない。
スクープ班は、このテストカーこそ「７６０Ｎ」の先行試作車である、と見る。これは、ほぼ間違いない。
すでに判明している事実の中に、「７６０Ｎ」は基本コンポーネンツをカローラ系と供用するという要件が盛り込まれている。しかも７人乗りのミニバンなのだから、先行試作車のベースとしてスパシオを使うのは当然と言える。
また、「７６０Ｎ」はホイールベース２７５０mmで開発が進められている。テストカーの写真をよく見ると、ボディ後半がストレッチされていることがわかる。リアドアのサッシュが不自然な形になっている（写真の赤丸部分）のが、なによりの証拠だ。ホンモノのスパシオよりドアが長い、ということは、すなわちホイールベースが伸びていることを意味する。スパシオと「７６０Ｎ」のホイールベースの差は１５０mm。フロントドアより明らかに長いテストカーのリアドアの"延び具合"は、ちょうどそのくらいだ。
すでに確定しているはずのデザインを、コースにさらすことはなかった「７６０Ｎ」だが、ホンモノのボディがテストを開始する日も近い。はたしてどんな姿を見せてくれるのか、これからがスクープの本番だ。
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