ところで、読者の皆様はETCを装着されているだろうか。率爾ながら、筆者はクルマ雑誌に携わっているにもかかわらず、マイカーにはETCを装着していない。ごたぶんに漏れず、マイカーは週末以外は車庫に置いてあるだけ。すでに登録後10年を経過しているが、総走行距離は5万kmを越えたばかりだ。マイカーで首都高速を利用することは、月に1回あるかないかだし、一端、端末を取り付けてしまうと原則として、新しいクルマ(もっとも買い替える予定もしばらくないが・・・)に移設できないから、購入に二の足を踏んでしまう。
ところで、先週末、レンタカーを借りる機会があった。予定が立っていたので、自車に端末はついていないものの、初めてETCカードを申し込み、実際に使ってみた。当たり前だが便利である。料金所をくぐるのに現金を出す必要もないし、停車する必要もない。ETC専用ゲートなら順番待ちの行列もない。国策として導入されたETCは、すでに実証実験も始まっているが、いろいろな分野への応用も視野に入れられている。今回の「距離別料金制」の導入はまぁ、もともとETCを導入開始する前から、国交省内では練られていた制度だ。あらゆる便宜を図って、ETCの普及促進を図ってきた国が「台数ベース」で80％を越えたETC利用率をバックに次はどんな策を弄してくるのか。道路予算の獲得を常に念頭に置いて、政策を実行してくる{政官}の次の一手が興味深い。ところで、あなたの周りにETCを装着している人は80％いるかな!?もちろんいない。マガジンXはすっと、ETC未装着車への配慮をするよう、国に求めてきた。でも、最早、首都高含めた高速道路の現状と将来を見る限り、この流れにあらがうことは難しい状況だ。全国津々浦々にETCゲートは道路特定財源で敷設されるだろうから、そろそろ筆者もETCをつけなきゃしょうがないか。