フィアット・パンダってどうなの？
「いくらVW（フォルクスワーゲン）症候群に掛かっていると言っても、この顔はないよねぇ。まったく個性って物が感じられない」
初めて新しいパンダを見た時、正直言ってそう思ったワタシ。しかし人間の感覚なんて当てにならないもので、見慣れてくると「全体のバランスは悪くないかも」なんて感じるようになってしまった。で、新しいパンダのちょっと豪華仕様『Maxi（マキシ）』をわざと軽自動車やリッターカー群の中に置いてみると、あら不思議。断然輝いて見えるのだ。今どきめずらしいソリッドカラーということもあるのだろうけど、とにかく1台だけ飛び抜けた存在に映るわけ。たとえばアーチ状になっているリアドアのウィンドウ形状や、それとつながったCピラー兼用のウィンドウ処理などは単なるデザイナーのお遊びと高をくくっていたら、意外や意外、良く練られた面構成をしている。やっ、やられた、まんまとデザイナー連中にダマされた、である。もちろん良い意味で……。
走りも悪くない。短いホイールベースのせいで多少ピッチング（前後に跳ねる症状）は出るけれど、軽自動車とは較べものにならないほど重厚。ひとクラス上のヴィッツやルーテシアといったBセグメントたちと肩を並べるほど。取材のアシとして往復8時間の高速移動も、難なくこなしてしまった。と、同時にシートも想像していたのとはうらはらになかなかの出来。「スマートな色使いで雰囲気はいいけど、座面にコシがなく長距離はつらいかなぁ」と最初は心配だったのだが、意外と腰の痛みや身体のダルさを伴わなかったのである。
それからデュアロジックと呼ばれるATモードつきシーケンシャルトランスミッション。オイルが温まっていない時やエアコン使用時は多少ギクシャクするケースもあったし、フルATモードだと自分の考えていないタイミングでチェンジされイライラ感がつのったりもしたけれど、マニュアルモードで操作すれば、かなりスムーズで小気味良い走りが可能。もっと言えば状況に応じて使い分ければなおベター、かもしれない。たとえば渋滞などでダラダラと微速で進む時はフルATモードに任せ、ある程度流れが出てきたらマニュアルモードにするとか。それにレバーを操作してチェンジする瞬間に微妙にスロットルぺダルをゆるめるとか、そういった小ワザを使うことによって、オーナーならではの楽しみ方ができるはず。
ただ、欲を言えばもう少し安ければ、と感じる。ベースモデルで169万円（07モデル）、Plusで173万円、Maxiで189万円（07モデル）はちょっとばかり高いと思う。検討の余地あり、かも。（Honkan）
■パンダの○と×
○スタビの取り付けに代表される足周りの出来はまずまず。けっこうガッチリしている。よってロールは大きいけれどロードホールディングはあなどれず。高速安定性も合格。ちなみにMaxiにはEPSや14インチAWが標準。
○エクステリア／インテリアとも色使いが秀逸。明るいのに子供っぽくないのがいい。国産車とは雲泥の差。
○低中速域重視のエンジン特性のおかげで、街中ではキビキビとした走り。デュアロジックと呼ばれるセミATとの組合わせも上々。
×リアの居住空間は必要最低限。大きいウィンドウのおかげで閉塞感はないものの、お世辞にも広いとは言えず。ラゲッジスペースもミニマム。逆に2＋2なのにドアが4枚あると考えるべき。
×伸びなかった燃費。高速道路での巡航時に18km/Lを超えただけで、都市部での渋滞時は13km/Lを切り、総合でも16.5km/Lというていたらく。ちなみにエアコンの使用率は半々。
