18歳で運転免許を取得してから20年強。ピシが免許を取得して初めてステアリングを握ったのが、我が家にあった70型カローラセダン。FR方式を採用する最終モデルでグレードは1500GL。いわゆる「お買得グレード」というやつです。初代型の丸４つ目ライトは40年のカローラシリーズで唯一採用。当時ファミリアやシビックなどはもてはやされ、このクラスが急速にFF化していました。「FFには乗りたくない」という父の強い意思で我が家に初めてカローラがやってきました。
搭載エンジンは当時の排気ガス規制が一番厳しかった頃に開発されたエンジンなので、とにかく非力だったという印象はいまでも覚えています。ミッションは4速マニュアルミッション。冬の北海道で免許を取得した父はピシに雪も降っていないのに「セカンド発進」しか許してくれませんでした。非力なエンジンでセカンド発進はかなりつらかった。タイヤもラジアルではなくバイアス仕様だったし、とにかく直進安定性などという言葉がないぐらいフラフラしていました。
そんなカローラに乗り始めて2年後。ある土曜日に父が「新車を見に行こう」というので、近所のカローラ店に90型カローラを見にいきました。90型はFF化第2弾のモデルでハイメカツインカムエンジンを初搭載したモデルです。いきなり32万円の値引きを提示してきたこともありほぼ一発で契約。予算の都合で、エアコンをマニュアルにして、カセットデッキをつけてもらったのがうれしかったです。購入したのは最上級グレードのSEリミテッド。5速ミッションでした。70型に比べればその性能の高さはハンパではありませんでした。ただしキャブレター式だったこともあり、アイドリング回転が一定せずに、ローからセカンドにシフトチェンジする時にエンストするなど不具合も目立ちました。後で聞いたところではエンジン自体の出来が良くなく、そのためすぐに電子制御燃料噴射装置仕様が追加されたそうです。
以後90型後期の1500XEサルーンリミテッド、100型前期1500SE-L、カローラセレス1500Ｘ、100型後期1300LXサルーンリミテッド、120型（現行）1800ラグゼールとカローラを乗り継いでいます。途中でSV20型カムリ2.0ZXとクライスラーネオンに浮気したこともあります。
なぜピシがカローラにこだわるかというと、自分の職業柄もあり、1台のクルマを乗り継ぐことにより、日本車の性能向上レベルを体感したいという気持ちがあるからです。その素材としてカローラはまさにピッタリです。カローラはただ買い得なセダンではありません。コストダウンにより、トヨタの上級車などにも採用されている数々のハイテクや快適装備をどれぐらい盛り込むことができるかを、カローラは代々モデルが変わることにトヨタは行なってきています。コスト至上主義のクルマですから、業界のセンセイが太鼓判を押すような良いクルマではないことはオーナーであるピシもわかっています。しかしカローラの現行モデルを乗り継ぐことにより、リアルタイムでの国産車の基準とはこういうものなのか、ということはいつも理解しているつもりです。
まわりの人からは「トヨタびいき」などと言われますが、